雅思寫作 Task 1 裡面，折線圖和長條圖是很常出現的圖表。這兩種圖通常和時間變化有關，因此看到題目時，不要急著寫，第一步應該先確認圖表在比較什麼、時間單位是什麼，以及每條線或每組長條代表哪一個對象。
先看 X 軸：時間單位是什麼
折線圖英文是 line graph，長條圖則是 bar graph 或 bar chart。這兩種圖常常會把時間放在 X 軸，也就是橫軸。例如圖表可能以一年、兩年、五年或十年為單位。
看到十年為單位時，可以練習使用 decade、over the next decade 這類表達，不要每次都只寫 1990, 2000, 2010。若圖表是兩年為一個間隔，也可以寫 two-year intervals。這些都是 Task 1 很實用的換句話說。
再看 Y 軸：測量的到底是什麼
接著要看 Y 軸，也就是圖表真正測量的單位。它可能是 million barrels、percentage，也可能是人數、金額或其他單位。這一步很重要，因為你後面寫細節時，不能只看線條高低，也要知道數字代表什麼。
看圖例：每個顏色代表誰
再來要看圖例，也就是不同顏色代表的比較對象。折線圖可能一次比較四個地區，長條圖可能比較男性和女性，或不同年齡層。你要先知道每個顏色對應誰，後面才不會寫錯。
折線圖的 overview 怎麼抓
找 overview 時，不要一開始就急著寫數字。折線圖可以先看有沒有一條線始終高於其他線、有沒有交叉、有沒有哪一條線曾經下跌、有沒有哪一條線穩定上升。這些是主要趨勢，適合放在第一段 overall 裡面。具體數字、年份和幅度，則可以留到第二段、第三段再寫。
長條圖的 overview 怎麼抓
長條圖也一樣，先抓最明顯的比較。例如男性比例是否一直高於女性、某一組是否持續下降、另一組是否先上升後下降，或兩組之間的差距是否慢慢縮小。這些都是比單一數字更重要的觀察。
我會提醒同學：Task 1 不是把所有數字都寫進去，而是先抓出讀者一眼也應該看得出來的大方向。你可以先講一到兩個主要趨勢，再把細節放到後面的段落。這樣文章才會有邏輯，也比較不會寫到一半發現自己沒有重點。
準備時練這三件事
- 先說出圖表的標題和比較對象
- 說出 X 軸、Y 軸和單位
- 在不看數字的情況下，講出兩個主要趨勢
你先講得出來，才比較有可能寫得清楚。